太子断然道：“不！本宫就不低这个头！让他们嚷嚷去！不用管！年关将近了，让户部给众官吏发放年终赏银，也给父皇拨重金过年，把户部银子的现银用个精光，日后若是要用军费，就让官吏退钱。本宫倒是要看看，那些拿了银子的官吏，有几个会把银子吐出来充当军需。”
  幕僚们点头赞同：“正是，如此一来，支持增加军费的人也不会多……”
  次日上朝，太子说朝廷已经五六年冻结薪俸，为了奖赏为皇家为百姓操劳的官宦，年终要给官吏发红包。虽然三皇子又一次说什么要钱去给镇北侯沈家军的老话，可众多朝臣都支持太子，皇帝也不在朝上，增发“腊赐”的旨意顺利下达。
  三皇子回到府中，破口大骂：“他有钱也不给边关！他大爷的，要是北戎打过来，他们这些官吏命都保不住，拿了银子有屁用！”
  沈卓眼睛下面有了黑眼圈，他知道此时边关该已经开战了，只是通讯驿站被太子减得没剩几个，才没有消息传来。他面色严肃地说：“殿下说的对，这明显是太子不支持沈家军，得把此事捅出去。直接往外放风声太无力，我们建一个捐献箱，供官吏自愿捐出年终赏银，并说将此银两送往边关。”
  叶大公子皱眉：“这样的话，两边可就真撕破了脸了，那些捐钱的人，可就与太子彻底决裂了。”
  沈卓知道大战一起，必然图穷匕见，是要你死我活了，不怕撕破脸，就说：“这是早晚的事，况且，我们弄这个捐献箱是为了让大家知道太子干的事，真来捐钱的人，我们可以给保密，有的人也不会留下姓名的。”
  三皇子点头说：“就这么干！我先把我的家当放进去！”
  叶大公子忙说：“先放一半吧，你还得过日子呢。”
  三皇子深叹一口气：“他大爷的，憋死我了，我真想不过了！”
  沈卓笑起来，可接着叹了口气说道：“别急，也许很快就有转机了呢。”
  叶大公子怒目沈卓：“你怎么说话如此不检点？！这是什么意思？！”
  沈卓探头，放低声音道：“我大哥让一个回乡的兵士顺路带来了家信，说边境北戎重兵压境，可能要打仗了。”
  叶大公子惊：“真的？！”
  三皇子皱眉：“我怎么没看到奏章？！”
  沈卓叹气：“官信走得慢，等真打起来了，就有信了。”
  三皇子愤怒：“真是这样的话，沈家军这么多年无军需无兵源，怎么抗敌？！这不是要他们的命吗？！”他对叶大公子说：“你把我府里的东西都卖了！什么家具桌椅都不要了，换成银子全放到捐赠箱里去，越快越好！有了钱赶快买粮食军需，给边关送去！”
  叶大公子两眉紧皱，低声说：“这的确……是转机，也是危机呀！”如果北戎真的入侵，那么这些年三皇子的大声疾呼就有了预见性，人们对三皇子的认可更上一层楼，可是这是战争啊，如果边关沈家军挡不住了可怎么办……
  叶大公子匆匆回府，对叶中书说了沈卓的话，叶中书也紧张了：“此事如果不确实，沈三公子绝不会说出来。看来，大战一触即发……”他沉吟了片刻，说道：“就这么干吧，明日你们就在三皇子的府邸开捐赠箱，卖尽三皇子的家产，广告众人。”
  叶大公子点头：“三殿下其实没有什么钱，库里的钱财主要是开府时平远侯给的黄金。”
  叶中书说：“那就更不用心疼了，全捐了！日后有需要的话，再管平远侯要，他钱多。”
  第二天，三皇子府门开了捐赠银箱，指明是希望官吏们捐出年底红包，为边关提供军需。三皇子以身作则，尽捐府中钱财。当日就有人前来捐献，但主要是叶氏门下的清水小官吏，有人还大笔一挥，留下了自己的名姓。
  这摆明了是与太子对着干，可是太子这次置之不理，任京城里把此事传得沸沸扬扬，也没有做出任何反应。
  皇帝知道了也只是一笑，三皇子加几个官吏的红包能有几个钱？就要过年了，他才不会对这两个孩子之间的明争暗斗多费心思。
  南方的张允铭从沈汶那里知道事件发生的顺序，估计着北边开战了。他本来是想等着战报传到京城，自己再带兵出山。可是事到临头，他忽然等不及了，就领着两万义兵和上百辆驴车骡车装载的武器出了深山。这些兵士们正当青年，经过了艰苦的体能锻炼，有这个时代最顶级的武器配置，在山里与他一同摸爬滚打了四年，对他忠心耿耿。虽然没有经历过战场，但是张允铭相信他们毫不逊色于北戎的精兵。他先带着义兵们选偏远的路径，往江南方向行进，准备过他的外祖李家所在地，补充到所有的给养，再往京城去，估计到京城附近时，就该是京城告急的时候了。?
  ☆、阻击
  ?　　沈坚和齐从林看着从山下慢慢往上爬的北戎兵士，沈坚说：“看来应该是个试探。”
  齐从林同意：“那好，我们就不当真了。”他转身喊：“别用新的武器，用旧的弓箭。”
  大家一片怨声：“什么呀！我们刚刚拿了新弓箭。”
  “就是，过去只能拿样品练习，天天轮着用，射草人，一点儿都不过瘾，现在怎么也该练练手吧……”
  “那些破烂怎么能用？”
  “就是，我刚才一拿到新的，就觉得旧的真难看！一甩手不知道扔到哪里去了……”
  齐从林皱眉：“你们这群败家子！那些东西还能用！”
  有人说：“你也太小气了……”
  “就是，简直跟个管家婆一样了……”
  齐从林生气地大喊：“你们竟敢不听军令？！
  沈坚也严肃地对大家说：“现在他们只是试探，我们不能把他们吓跑了。”
  众人叹气，勉强地放下刚刚分到手的弓箭，去找自己的旧物，然后凑到了残破的墙后。他们有近千人，前来攻击的不过百人，一阵弓箭的响声，那百人中倒下一些，其他人退了下去。
  山上的人一片欢呼，齐从林骂道：“叫什么叫？这才几个人？”
  大家纷纷说道：“这是讨个吉利！不欢呼难道还要叹气？”
  有人说：“快快！把‘沈’字旗打高些！”
  几个人把沈字军旗用碎石固定好，沈坚走过去站在了军旗之下，严氏走到了他的身边，和他并肩而立。两个人看着山下的大片北戎旌旗，沉默不语，可衣袖下面的手却握在了一起。
  回到山下的军士告诉火罗山上的情形：看来守军不过千人，所用的箭矢也很陈旧，兵士多是轻伤。
  火罗检查了他们带回的箭矢，认为上面的人该不堪一击，就调了精兵三千，随自己上山。
  他走到了半山抬头看，看到了残墙处飘动的沈字军旗，一时，那年在边关被沈坚劫下了粮食的耻辱涌上心头，火罗举起刀，大声呼啸，引着北戎兵士冲上山来。
  齐从林对着手握着全新弩箭的兵士们喊：“只第一队上弩！都别急着射，看准了再动手！一箭一人，这些箭可贵了！”
  兵士们分开，两百多人到了箭跺边，其他人后边站了，有人对前面的人说：“你们射完赶快蹲下……”
  齐从林大声说：“听我的号令！我的！别瞎指挥！”
  众人嘻嘻哈哈，沈坚也取了一副弓箭，在旗下的箭垛边站了，严氏和义兵们躲在内墙后面。
  不久，北戎的兵士近了，齐从林喊：“再等等！你们别心急！”
  兵士里有人回答：“不急不急！等到看清眉毛了再射。”
  齐从林喊：“这是谁呀总接下茬儿？！找打呢？！”
  几处哄笑声，气氛明显松弛下来。陈里长觉得不妥：“你们别这么不当真！这是打仗啦！小年轻的就是不可靠，要不让我上吧？”
  有人说：“去！大叔一边待着，别碍我们的事！”
  陈里长生气：“你这是说谁呢？！想当初……”
  “嗖”地一声弓弦响声，一个北戎兵士应声倒下，一个人喊：“看看！我射中了！”
  有人大声说：“你射得太早了！”
  那个兵士喊回去：“早怎么啦？！我射中了！”
  北戎的兵士已经就在几十步开外了，火罗领头，沈坚对着他拉开了弓箭，他也看到了沈坚，对沈坚举起了大刀……
  齐从林大喊：“射！别吵了！”
  一片弓弦乱响，冲锋北戎兵士们纷纷倒下，有的从山上直接滚了下去，火罗正举着刀，瞬息之间，他周围的兵士就如割草般倒下了大半，有的还转头往山下跑。火罗惊诧，扭脸之间，一根箭就擦着他的鼻梁过去了，他急忙弯腰趴在地上，大声吆喝众人继续冲锋。可是上面下来的箭太厉害，一射一个准不说，受伤的人都起不来了，哪里是什么轻伤？！
  前后不过一柱香，火罗发现自己所带的军士就所剩无几，他匍匐在地仰头，甚至可以看到破旧的城墙边，那个眼熟的青年对他露出了笑容。火罗的脸涨得通红，他认出了那个人！那个人曾经在京城的楼上居高临下地笑过他，那个人曾经在边关劫下了他带的粮食和铁器！那个人是镇北侯的次子沈坚！火罗真想冲上去拼命，可是他来回看，周围已经没有了活着的北戎兵士，他如果孤身冲上去，定成了箭靶子，他咬紧了牙，死死地盯着沈坚，伏在地上慢慢地退后。沈坚冲着他招了招手，然后又对着他拉开了弓。
  火罗不敢起身，贴着山地往下退，沈坚知道角度不对，射出去也射不到他，只看着他退出了弓箭的射击范围，笑着放下了弓箭。火罗起身，转身飞跑着下了山。
  见北戎兵士退下，齐从林大喊：“停！停！别浪费箭！”
  有人抱怨道：“还没有轮上我们！”
  沈坚说：“你们别急，这次才两三千人，下一轮人会更多。”
  齐从林总结道：“我觉得你们一点都不听指挥！是不是因为沈将军不在，你们就这么散漫？！啊？！我也是很厉害的！把我弄急了照样军棍伺候！”
  陈里长很赞成：“对对！战场上吵架，很不对！”
  段增在一边笑嘻嘻地看着，唱反调说：“吵架又怎么了？听着热闹……”
  有人小声说：“老百姓竟然敢插嘴！也军棍伺候吧！”
  段增马上说：“嗨！我可是军医！懂吗？！”
  陈里长也激愤道：“我是退伍的兵士！兵士！我比你有资格！想当初……”
  沈坚举手：“好了好了，大家注意了，火罗败去，该会有一次十分强烈的攻击，大家赶快准备一下，该吃该喝的……”
  有人说：“还有该那个的……”
  一片哄笑，沈坚忙扭头找严氏，严氏在远处正领着那几个书生抬着锅，完成场地的修补。
  沈坚严肃了，说道：“不要大意！虽然我们的武器好，又占地势，但对方人多！千万不能让他们靠近！”
  齐从林进行具体布置：“分成三队，轮流上墙。三人为一组，记住要轮番射击……”
  有兵士大声打哈欠：“这都操练了多少年了，还唠叨！”
  另一个人说：“就是！我闭着眼睛都能射中……”
  陈里长这才明白这些人是有嬉笑的本事。
  齐从林生气：“军棍！军棍呢？！”
  有人大声说：“报告！没带！”又是一阵大笑声。
  齐从林有些沮丧地看沈坚，沈坚也苦笑，低声说：“算啦，让他们折腾吧，沈将军告诉我了，这些人个个是神射手，心气儿高，反正白天也没有什么战术，就是射击呗，他们肯定能胜任。”
  齐从林喊：“沈督事说‘算啦’！不然我打残你们！”众人又笑起来。齐从林说：“你们现在折腾没事，可是晚上要听命！”
  几个人稀稀落落地应了，众人整顿弓弩，有人还翻出城墙，去死尸上收了箭，准备应付下一轮的攻势。
  火罗气鼓鼓地回到军帐，先让人把临阵跑下来的兵士全砍了！竟然比主帅跑得快，如此扰乱人心，必须杀鸡儆猴，对其他人有个警示作用！
  他不能相信他带领的攻击竟然被打退了！南人怎么可能打败北戎？！想起中箭的兵士都倒地不起，他让人呈上伤兵身上的箭，才发现根本不是上次冲锋时的陈旧箭矢，而是簇新的！箭头是古怪的三棱锥形，细长坚硬，他用手指轻触箭头，极为锋利，比平常所见的铸铁箭头精致许多。北戎不善冶炼，而兵士也不喜重甲，穿的都是皮甲，或者外面包了层薄铁的轻甲，这种弩箭竟然射穿了兵士的铠甲！而且这箭矢很短，北戎的弓箭无法使用，若是把箭头切下来，里面的空洞也很小，无法嵌入他们现有的箭杆上。也就是说，对方使用的弓弩和箭头都有奇特之处，细细的短箭，就能取人性命！
  火罗头一次感到了危险，而面对危险，像火罗这种迷信暴力的人只会采取一个方式：用更强大的暴力制服对方！更何况，这里面还有个人恩怨！他调集了上万精兵，并下了死命令，临阵脱逃者死——冲不过去，也就不用活着回来了！
  鉴于那边的箭矢太厉害，火罗决定就不打先锋了，跟在大队军士之后，等他们冲开防守，自己再去找那个沈家军将算账。
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  沈汶在深夜打坐时，感到心神不安，怎么也无法入定。她痴痴地坐在黑暗里，眼睛看着无光的窗口。
  前世此时，她无知无觉地走入了深渊，而此世，她安排好了各方棋子，只余最后的操作。虽然尚不知胜负，但是她觉得胜利在握。不久的将来，许多地方将血流成河，前世犯下恶行的人，若是还敢行恶，都会罪有所惩，这是她的报复，是经过千年等待后的致命一击，可是她并不感到雀跃，只感到了彻骨的冰冷。
  那个老道士说的对，她心中存了太深的恨怨，如果没有鲜血的洗涤，怎么能算清还？她还有别的路可走吗？
  苏婉娘一直和沈汶睡一屋，夜里经常醒来看看沈汶在不在，她睁眼，见沈汶还坐着，仔细看了看，发现沈汶没有打坐，就小声问：“怎么了？”
  沈汶深叹了口气，对苏婉娘说：“我觉得冷。”
  苏婉娘坐到沈汶的身边，也不说什么，在静静的黑夜里，陪着沈汶坐了半个时辰。沈汶想起前世苏婉娘的死，进而想起苏传雅，季文昭等等，她家人的死亡……她悄声说：“如果人类注定要相互残杀，那么这次就让该死的人死一次吧，不然岂不是太不公平了？”
  苏婉娘紧握着沈汶的手说：“我明白，我那次杀了人……”