寺院大多都设有病坊，俗话说久病床前无孝子，当百姓无力医治家中得了疫病的亲人，或者不想医治的时候，就会送到附近的寺庙里。寺院有专门的院落安置这些病患，庙中会医术的和尚也会定期来为病人治病。明觉今日带萧景铎来的地方，就是清源寺的病坊。
  院中有许多间屋子，每间屋子都安置了好几个病人，这些人大都面黄肌瘦，一看就是饱受病痛折磨的穷苦人。即使如此，见到明觉大师进来，许多人还是挣扎着起来给大师问好。
  明觉对众人颔首微笑，他最先进了西边屋子，也不顾地面上的灰尘，直接就跪坐下来为病患诊脉。萧景铎紧紧跟在后面，他童年时见过外祖父出诊，所以对诊病的流畅非常熟悉，往往还没等明觉大师开口，他就把大师需要的东西呈上了。
  萧景铎和明觉在病坊待了一天，直到暮色四合两人才动身返程。明觉走在山路上，问向萧景铎：“今日坊中有许多人并不是普通病人，他们患了传染性极强的疫病，待久了难保不会染上疫症，你真的不怕吗？”
  “不怕。我本是农家出身，知道普通百姓生活的不易，如今又承蒙清源寺收留，能为大家做一点事，我荣幸之至。”
  明觉点了点头，没有说话。几日前刚刚下过雪，皎洁的月光映照在雪地上，越发显得天地清冽，岁月寂静，萧景铎就这样陪着明觉，在覆满白雪的山路上一步步走着。
  直到许多年过去，往事许多细节已经模糊不清，而萧景铎却还记得那个雪夜，记得那条清寂的山路。他们刚刚从病坊出来，天雪路滑，明觉年老体虚，不敢快走，他就那样陪着他的恩师，在小路上慢慢走着。
  明觉大师，或者说清源寺对萧景铎，说是恩同再造也毫不夸张。山中无岁月，萧景铎就在这样的坏境中，度过了三年孝期。
  .
  终南山下，一大清早，许多农家的院子里就飘起炊烟，乒乒乓乓的声音此起彼伏。一个猎户模样的人正在院子里处理皮毛，他的妻子在做饭，口中埋怨声不断：“我在家里替你担惊受怕，你倒好，回来后不先报信，倒先去林寡妇家帮忙，说，你是不是心大了，这个家留不住你了？你要是不想过趁早说，我们这就和离，我还惯着你不成？”
  “都跟你说没这回事，你少扯些有的没的。”猎户一听和离，也被激怒了，他正要再说，却看到山弯上转来一个人影，来人衣服素白，身形高挑，手中似乎还提着什么东西，光看身形就知道是个俊俏郎君。
  猎户连忙对妻子低吼：“快别闹了，萧郎君来了！”
  “萧郎君来了！”猎户妻眼神一亮，也顾不上和丈夫生气了，立刻就朝山上看去。
  萧景铎走到猎户家时还觉得气氛诡异，但他以为这仅是猎户家里事，于是没有在意，而是笑着对猎户说道：“李叔，你这几日可要入城？”
  “要要，我要去长安卖皮毛，萧郎君又在山里逮了什么稀罕物？”
  “哪里。”萧景铎笑道，“我闲时抓了几只狐狸，我要这些没用，只好托付给李叔了。”
  “狐狸！”猎户眼睛都亮了，从萧景铎手中接过袋子，从里面提出被捆的结结实实的狐狸，口中还不住称赞，“好家伙，长安里贵人最爱这些东西。这个皮毛完整，能买个好价钱，嚯，这个还是活的！”
  猎户查看完猎物，就搓着手和萧景铎商议价钱。萧景铎住在山上不便入城，只能托山下的猎户入城时帮他带些东西，而他也会将自己打下的猎物卖给猎户，给自己赚些零用。
  猎户提出了一个价钱，萧景铎点点头就同意了，他打猎多是为了锻炼身手，赚钱只是其次，况且他住在清源寺，包吃包住还没有花销，再加上三年前太子送来的礼物，如今萧景铎的身家已比从前丰厚多了。
  因此，他就更不在乎猎户提出的价钱了。
  猎户兴冲冲地翻看狐狸，而猎户妻子却在偷看萧景铎，几天不见，怎么感觉萧郎君又俊了呢。
  这几年萧景铎在这一带也算有名，山下百姓都知道清源寺住着一位长安来的郎君，免费在寺里帮人看病，他定期会下山一趟，若是谁家有个头疼脑热只管唤他，他免费帮人看病不说，下次还会从山上带草药下来。再加上萧景铎年龄渐大，身形渐渐拔高，五官也长开了，越发显得少年清俊，精致如玉。爱美之人人皆有之，慢慢的，萧景铎在这一带的名声越来越大，最开始只是娘子夫人们频频提起他，村里的男人们听到这些话，难免会对萧景铎产生偏见，可是随着他给村里人看病，而且展露出出众的狩猎身手，村中男子也不得不承认，萧景铎这个人，也还行。
  猎户妻早将自己的丈夫抛到九霄云外，她热情地招呼萧景铎进屋坐，还张罗着给萧景铎倒水。萧景铎山上还有功课，自然不好久待，于是他婉拒了猎户妻子，紧接着就上山了。
  萧景铎这几年学着打猎也是不得已为止，清源寺全体僧众都茹素，不沾荤腥，他忍一两个月还行，但长此以往肯定要疯。所以他主动和山下的猎户学打猎，也是为了自己着想，后来他打猎技术越来越娴熟，甚至都有余地换钱，这时候，满足口腹之欲是其次，锻炼身手倒成了最重要的。
  毕竟宣朝尚武，上至皇族宰相，下到平民百姓，个个都以骠勇善战为荣。宣朝之前的两百年都是乱世，平民百姓需要武力来对抗流匪乱兵，贵族军阀也需要强大的武力自保甚至吞并其他人，宣国公容家就是其中翘楚，他们先是以强悍的武力打下长安，之后逐一消灭各处军阀，平定天下。容家以貌美和骁勇闻名，他们自己也以此自傲，酷爱炫耀武力，动不动就组织马球比赛、骑射比赛，向全天下展示容氏出众的骑射和武功。有乱世基础，再加上皇室带头尚武，所以宣朝民风极为剽悍，无论糙老爷们还是娇滴滴的小娘子，个个暴躁彪悍，一点就炸，随便吵两句就要撸袖子干。
  在这种环境下，萧景铎自然也非常注意自己的武艺，清源寺安静文雅，个个说话细声慢气，他只能到外面来锻炼身手，好在他虽然没系统地学过功夫，但这几年在山里狩猎，学到的都是实打实的实战技巧，毫无花招，倒也难得。
  没一会萧景铎就爬到了山上，连气息都不乱。清源寺的僧侣看到他回来，都对他微笑问好。一个小沙弥跑过来，笑嘻嘻地说道：“萧郎君，你上次治好的那户人家，方才上山给你送谢礼来了！见你不在，他们颇等了一会才走。”
  萧景铎也笑着说：“你又取笑我，那是明觉大师治好的，我哪敢居功？”
  萧景铎这三年跟着明觉大师读书习字，时不时去病坊帮忙，第一年他还只能打下手，到后来，他渐渐能独当一面，处理一些简单的病情。萧景铎之前时常遗憾没能和外祖父学习医术，没想到竟然在清源寺弥补了这个缺陷，清源寺处处都是医术高明的僧人，再有明觉大师言传身教，萧景铎很快补上了未学通的医理，再结合外祖父留给他的医书，他目前也算小有所成。萧景铎不敢和专业的御医神医作比，但替山下百姓看些常见的疾病，倒也绰绰有余。
  沙弥心知这都是客气话，他也不和萧景铎争，说道：“行了行了，我才懒得听你的客套话。明觉师父让你回来后去找他，你赶紧去吧！”
  萧景铎一听大师有召，他不敢耽搁，立刻朝明觉的禅房走去。
  明觉坐在禅房离念经，看到萧景铎进来，他缓缓合上经书，指了指身前的蒲垫：“坐。”
  萧景铎依言坐到蒲垫上，他正襟危坐，问道：“大师，你召我前来何事？”
  明觉大师仔细打量着萧景铎，感慨道：“你启元二年来到清源寺，如今已是启元五年，不知不觉，已经三年过去了！”
  萧景铎也严肃起来，他心中模模糊糊地产生一个猜测，果然，还不等他发问，明觉就继续说道：“你三年孝期已过，昨日定勇侯修书一封，召你回家。”
  萧景铎叹气，对于这个结果他并不意外，但也并不期待。他心情复杂，有千言万语想对明觉大师说，到最后，他只是长拜及地，郑重地行了大礼：“大师对我恩同再造，您和清源寺对我的恩德，萧景铎必将铭记终生。”
  明觉大师看着面前这位聪慧果敢的郎君，心中有万千感慨。明觉没有唤他起来，而是道：“你可记得三年前我对你的批语？”
  “自然。”
  “我当年观你面相，隐有血光，便知你日后必会造下许多杀孽。初时我本不愿留你，但我和主持见你心思坚定，至纯至孝，便破例带你修行。你要记得，无论日后你走到哪一步，都不可违背良心，不可违背你初入寺的誓言。如此，也算是清源寺的功德了。”
  萧景铎顿首：“徒儿铭刻在心，必不敢忘。”
  “好了，时候不早了，你明日一早还要启程，先回去打点行装吧。”
  明日就走？萧景铎震惊，他不解地抬起头，发现明觉已经闭上双眼，显然不想再谈。他只能起身离开，出门时，萧景铎回过头，深深看了明觉大师一眼。
  他是如此喜欢这个安静又存粹的地方，又是如此感激这位德高望重的大师，可是他知道，这些并不属于他，他终究还是要回到长安，回到定勇侯府，回到那个勾心斗角、充满了黑暗和仇恨的地方。
  第二天一大早，萧景铎没有惊动任何人，悄悄出了门。定勇侯府派了两个人来接他，这两个人驾着马车，正在寺外等他。看到萧景铎，两人连忙上前，道：“大郎君，你的行李已经搬到车上了，你要上车吗？”
  “不必。”萧景铎摆了摆手，直接翻身上马，坐在马上最后一次凝望清源寺。
  院落重叠，佛香袅袅，清晨的光投射到佛堂的屋檐上，愈发显得金光普照，宛如世外桃源。
  萧景铎回过头，再不留恋，而是用力地驭马：“驾！”
  他骑着骏马奔驰在山路上，身后的清源寺响起钟声，悠长静谧，一声声回荡在山谷里。
  萧景铎知道，这是寺中众人无声的送别。
  云雾缭绕的终南山渐渐被抛在身后，取而代之的，乃是高大巍峨的都城长安。
  长安，定勇侯府，萧英吴君茹，他回来了。
  第27章 鬼怪
  萧景铎一路疾行, 然后在城下勒马。长安城依然恢弘壮观, 出城入城的人往来不绝, 守城的士兵全副武装, 威风凛凛，警惕地盯着每一个入城的人。
  现在已是启元五年，宣朝建国已经六载。这六年, 各地军阀被皇族容氏逐一击破, 去年岭南义安王兵败归降，自此, 宣朝统一汉地, 实现了二百年来第一次天下一统。
  这样强大的武力, 天下人不服也得服。虽然天下归一，但是民生凋敝, 米价依然居高不下。这些年战火连绵，土地荒芜，百姓流离失所，如今各地战乱平息，正是百废俱兴的时候。秦王登基以后, 格外注重农事，下令大赦天下，免赋三年, 百姓对此欢欣鼓舞, 宣朝这个年轻的王朝也因此受到百姓的拥护, 逐步步入正轨, 一点点壮大起来。
  除了农事，新王朝在选官方面也展示了惊人的野心。启元三年时太子在早朝上提出科举取士，以此来广招天下有才之人，皇帝对此大加赞赏，并于启元四年春、秋接连开科，大举欢迎寒门学士入朝为官。刚开始众人还在观望，直到秋闱时两位皇子下场，靠科考成绩一举入仕，民间的读书人才被鼓动起来，纷纷报名启元五年的科举。在皇室的带动下，科举在民间大幅推广，一时间长安纸价飞涨，读书人纷纷走出家门，就连七八岁的稚儿也在读诗背经，整个王朝都显示出焕然一新的勃勃气象来。
  天下太平，注重农事，大兴读书，全民尚武，这个年轻的帝国，正在逐步抖开羽翼，向世人展示出他直入云霄的蓬勃野心来。
  萧景铎这三年隔绝在山上，虽然曾听山下村民说过长安的事情，但毕竟是道听途说，他这一路走来，亲眼见到了长安的变化，才觉得新王朝着实让人吃惊，而最吃惊的，无异于科举竟然这么快就开了。
  他站在长安城下，抬头仰望巍峨的阙楼，他曾听说丹凤门是天下第一门，丹凤门前的广场是百官集合之地，可容万人，这样宏伟的场面，不知道他什么时候能有幸一观？
  科举既开，他惦记了五年的科考为官之路，终于可以启程了。
  萧景铎心中激荡，既惊喜于科举的开办，也感慨于长安百姓生活水平的飞跃，他站在城外，一直等到激动散去，心如死水，也还是没等到入城的队伍动上一动。
  萧景铎忍不住朝前面探头，入城的人并不算多，为何盘查这样慢？
  萧景铎问了同队的一位大叔，这位商铺老板模样的人却猛然变了脸色，他四处看了看，然后压低声音说道：“郎君刚来长安？也是，这些年长安多出许多像你这样赶考的读书人，对长安一窍不通也是常事。但我在此忠告郎君，天子脚下，有些话能说，有些话却提都不能提！”
  萧景铎讶异，他不过三年没有回城，竟然听不懂百姓在说什么了吗？萧景铎继续追问，商铺老板才一脸神秘地告诉萧景铎：“小郎君刚来长安有所不知，如今城南死了许多人，这些人身份各异、家世各异，但身上都有黑色的手印，就像是被鬼怪掐死的一般，瘆人极了。现在城里都在传，说是悯太子回来了！”
  悯太子？如果萧景铎没记错，当年秦王登上帝位，就是靠突然发动兵变。他杀死长兄，逼宫先帝，顶着众多非议成为帝国新主，即使秦王已经登基这么久，这些流言仍未消散。后来皇帝实在拗不过群臣，这才追封长兄为太子，谥号悯。
  从悯太子的封号就能看出来，皇帝对自己弑兄逼父并没有什么愧疚心，只不过碍于天下悠悠众口，这才做做样子而已。
  可是天下人的嘴并没有想象中那样好控制，这段时间因为长安连续死人，而且死者身上还有诡异的鬼手印，百姓对此惶惶不安，除了拼命求神拜佛，关于悯太子的传言也悄然而起。
  有人说这是因为皇帝当初登基时手段不光彩，悯太子心里有怨，死不瞑目，于是才带着鬼兵重回人间，替自己报仇。
  还有人说，悯太子这次要让整个长安陪葬，以告慰自己横死之怨。
  ……
  流言怎么说的都有，但说来说去中心思想都只有一个，那就是当今皇室做错了事，惹怒了鬼神，这才带累了长安的百姓。民众对接连发生的惨死事件束手无策，惶恐无依下只好求助与鬼神，于是关于当今圣上的谣言越传越广，等朝廷反应过来，再禁止已经来不及了。
  但是站在朝堂上的那些人和平民不同，平头百姓信这些鬼怪传闻，但是宫里的老狐狸们可不信。这件事摆明了是有人暗中做推手，用意不言自喻，所以皇帝当即下令城门禁严，严查长安的出入人员。
  因此，入城队伍才会挪动的这样缓慢。
  等萧景铎终于入了城，日头已经升到正中了。定勇侯府的两个下人朝他拿主意：“郎君，我们这就回府？”
  “不必，你们先回去，我要去城南看看。”萧景铎还记挂着所谓鬼手印传闻，出于医者的好奇，他一定要去城南亲自看一眼。
  下人面面相觑，城南全是死人，而且还有些不干不净的东西，他们可不想去。于是这两人劝道：“郎君，时候不早了，老夫人和夫人还在侯府里等着呢，回府为紧！哎，郎君……”
  萧景铎才懒得理会这两人说什么，他直接勒马往城南走，听到身后的呼唤声，他才稍稍顿了顿身，头也不回地说道：“我要去南城，你们若不想去，就先回去吧。”
  做下人的哪能让主子孤身行动，他们心中连连唤苦，但心里再不愿意也得跟上，他们驾着马车，一边追萧景铎一边大喊：“郎君慢些，前面危险，让奴先走……”
  果然如商铺老板所说，城南的情况很不好。这里人人自危，面色悲苦，路上清冷的不行，根本不像长安该有的模样，就算偶尔路过一两个行人也是行色匆匆，生怕耽搁的久些就被鬼兵盯上。
  而像萧景铎这种外来人就更少了，几乎从他一出现，许多双眼睛就盯到他身上，其中有南城百姓的，也有隐藏在暗处的官府中人的。
  萧景铎看到主街上有许多粥棚，他好奇地指着那处问道：“何人在布粥？”
  下人朝萧景铎手指的方向看了一眼，立刻骄傲地说道：“那是侯夫人在布粥。南城开始死人后，夫人怜惜这些病人孤苦，于是特意搭了粥棚，每日施两次粥，除此之外，夫人还给这些人发些艾草之类的东西，夫人说用艾草熏过屋子和衣服后，能预防疫病，抵抗鬼怪，所以每次我们定勇侯府来施粥都会被哄抢一空。我们夫人最先布粥，其他府的夫人见了纷纷效仿，非但学着我们夫人一样给平民发艾草，甚至连我们的粥也要学。要我说侯夫人真是菩萨心肠，平白给这些平民发粥就算了，还怕他们吃了不舒服，所以特意在粥了加了野菜，说是这样……那个词叫什么来着，对，营养均衡！”
  下人一脸崇拜，旁边的人听到他们是定勇侯府的，也破天荒凑过来夸赞吴君茹仁慈心善，萧景铎听到后只觉得可笑。
  吴君茹心善？若这些人知道吴君茹曾经怎样对他下黑手，这些人就不会这样说了。
  萧景铎可没心思听这些人变着花样夸赞吴君茹，他正打算到里面看看，却突然看到街对面一个人踉跄了一下，一头栽倒在地，然后就再也爬不起来。
  周围的百姓轰地一下散开，不少人惊恐地大喊：“快跑啊，鬼兵来抓人了！”
  定勇侯府的下人也吓呆了，他们颤颤巍巍地对萧景铎说：“郎君我们快跑吧！你刚回来还不清楚，这些鬼兵厉害极了，只要靠近得病之人，不出三日必然发病，无一幸免！”
  “荒谬。”萧景铎冷笑一声，快步朝病人走去。
  这些年他时常出入清源寺病坊，见识过许多瘟疫病人，在结合上旁人的称述，萧景铎十分确定所谓“鬼兵”其实就是瘟疫，而且这种瘟疫传染极快，所以这才死了这么多人。他对所谓鬼神之说嗤之以鼻，当年那个游医郎中治不了赵秀兰的病，就说赵秀兰被鬼俯身需要驱鬼，如今瘟疫在长安盛行，郎中没见识过，居然推脱到鬼神身上，简直胡扯。
  看到萧景铎径直朝病人走去，定勇侯府的人简直要急死了，他们不敢上前，只能不住地呼唤，就连躲在旁边的行人看到了都朝萧景铎大喊：“快回来吧，这种病救不活的！别再把自己的性命搭进去！”
  萧景铎置之不理，他快速走到病人身边，小心地将对方翻过来，然后就搭指诊脉。
  慢慢地，萧景铎眉头皱了起来。良久，他收回手指，一边思索一边对下人说道：“将马车上的桐木盒拿出来，我先为他施针。”
  下人远远躲着，从车里翻出了木盒，但死活不敢拿过来。
  萧景铎忍无可忍地站起身，随着他走近，周围的百姓蜂拥而散，就连侯府的两个下人都不住往后缩。萧景铎却毫不在意，他接过自己的医药盒，然后毫不避讳地蹲到病人身边施针。
  萧景铎有条不紊地施针，这时候病人的亲眷已经赶过来了，正试探性地往萧景铎这里挪。萧景铎瞄了一眼就收回视线，微微抬高了声音说道：“温热不调，邪毒侵体，再加上病人年老体弱，这才会当街晕倒。我现在施针将老人家唤醒，你们扶他回去，熬一些好克化的食物给他吃，而且注意通风，让病人好生休息。”
  说着，萧景铎拿出笔，快速地写了一张方子：“我现在还不清楚他因何而病，不敢贸然开方，只好先写一个调养的方子，一日两次，早晚各一碗，你们先用这个方子调养身体，等我想出办法后再换药。”
  萧景铎写好后，将药方递给老人家的亲眷，他伸直了手，但是一时之间，竟然没人敢上前接方子。