“怎么。”苍霁问，“此地有阎王亲戚吗？”
  “阎王怕不敢认。”净霖稍作停顿，“多半是杀人之后，连魂魄也一并吞了。”
  “那这么多小鬼从何而来？”
  净霖看向苍霁，道:“稚儿们死得早。”
  苍霁问:“这到底是什么地方。”
  “此城不是桃源乡，而是藏人巢。冬林境中曾有一段话，‘那一车女孩儿尽数冻死了’，中渡虽广，但能到冻死人这等地步的，不正是我们来的这条路吗？”净霖微顿，不再继续。
  却依然听得苍霁问出了关键。
  “为什么。”苍霁神色冷冷，“只将女孩儿送过来。”
  第34章 顾深（上）
  为什么只将女孩儿送进来？
  因为她们不仅能够维持城中原住民的生计，还能让城中原住民发家。她们或鲜嫩或成熟都无关紧要，因为进了城门，她们便会成为一种人，成为永不见光、生不如死的那种人。
  那一列列的马车从中渡各地汇聚而来，又从这里分散出去。密封的车厢里拥挤的都是十几条无辜的命，不论是不分年龄进来的女人，还是不分男女出去的孩子，他们一齐变作了其他动物，不再是人，而是供人买卖的牲口。他们脖颈上套着绳索，蓬头垢面，破衣烂衫，被运向哪里都没差别，因为到处都是长夜。
  中渡的牙行成千上万，如若从北往南画一条曲折的线，便能从其中连出一条血泪铸就的长途。这条途中既有冬林冻死的女儿，还有至今孑找不到家的顾深。
  这是一处精心构建的隔绝地，巧妙的隐于深山，避开官府。从这里能够延伸出人世间最冷酷的爪，它紧紧攥着丢失女眷和孩童的人的心，又以此为契机拖进更多的无辜。
  铜铃唤顾深来到此地，并非是想告诉他家在何处，而是催促他找到心中的执念。
  那个有关“娘”的所有回忆。
  顾深不叫顾深，在拜师学武之前，他应该叫川子。道士扛着他奔穿山林，用了足足半个月，才跑到了人烟稠密的地方。
  川子被道士有意饿得双腿发软，他趴在道士背上，却连跳下去的力气也没有。他已经哭肿了双目，喉咙因为哭喊哑不出声。不过半个月，他已饿得瘦小干枯，即便是这样趴着，背脊上也是冷汗直冒，胃间甚至连酸水都倒不出。
  “这孩子看着要饿死。”称算斤两的汉子转过川子的头，手贴在他侧颈，说，“这他娘的不好卖，谁要搞个病秧子回去？人家花钱来买儿子，不是买主子。这跑不了蹦不得的东西，你叫我怎么跟人说？”
  “没病，您看这都是饿的，哪是病啊！要是个病秧子，我抱他不是自找麻烦吗？这一路上府衙盘查，万一死在我背上，还真说不清楚了！”道士原本抄着袖哈着腰跟在汉子后边，闻言赶忙将川子摆弄起来，拉着川子的胳膊掂量着，“您瞅瞅，这骨头，将来长出来保准儿是个能干农活儿的，好养得很，给口吃的就能长。这来买孩子的，不都是为求个能劳能干，将来还能传宗接代的吗。这个都成！我见他娘长得壮实，他还能差？”
  “他娘你也见着了？”汉子笑骂，“人怎地没把你给逮着。”
  “我头也不敢回，扛着这小子就跑。那女人整整追了两里路，要不是我灵机一动，钻了个林子，还真甩不掉。”
  “听着不错，好生养，要是一并带过来了，我二话不说给就你个好价钱。”汉子起身，觉得川子强差人意，随口道，“近来家里死了一批，正急求好生养的女人填缺位。”
  道士说:“不是年前才补过一批吗？怎地就死了。”
  “小的不好养。”汉子抽了账簿出来，给道士新添一笔，继续说，“北边那群狗日的东西，跟没见过女人似的，一进城便疯了一样的折腾，就那一个月，少说也弄死了三四十个。小的哪经玩儿？挺不过几晚上，还是壮些的好，既能生，也易养。”
  “可这不好弄啊。”道士愁眉苦脸，“这种耐折腾的多是乡野村妇，能干农活，人自己就看得紧，根本不给机会。到手了也不好整，那一巴掌呼过来，身板小一些的哪招架的住。孩童抱起来就能跑，路上也不招人探查。要不您跟家里边说说，一次少揽点生意，咱们如今也不愁这点钱是不是。”
  道士越说汉子脸色越沉，他冷哼道:“我看你小子是忘了起初的不容易，钱要觉得多，家里边随时能给你减。你怎不想想家里边人有多少，还要养着女人，待秋日一到，上一批‘崽货’也诞下来了，卖出去之前吃的都是粮。”
  道士嘘声，不敢反驳。
  汉子搁了笔，说:“去，自个去柜上要钱，趁早滚。我告诉你，雪一下来，不论东西南北，都要归家递账簿。若是交不出老爹满意的数儿，来年你我都吃不了兜着走！你也不想被栓回去当种马养吧？”
  道士不寒而栗，赶忙赔了不是，疾步去柜上支钱走人。
  川子被拖进牢室，他如今手软脚软，连绳子也套不住。汉子扔给他几个馒头，便锁门自忙去了。
  川子似乎压着了人，他不是有意的。因为这狭窄逼仄的牢室里密不透风，像是专门为藏孩童凿出来的，连两个成人都横不下，却挤着十几个孩童。他们肩臂想抵，在墙壁上蹭烂了皮肉，随便蠕动一下都能引来含混的哭声。
  川子脏指扣着馒头，艰难往口中送，用唾液濡湿屑，一点一点地往下咽。他横着身，眼角淌出泪，泪把眼睛扎得刺痛。
  不能再哭了，双目要瞎了。
  身子底下的人只动了几下，便没动静了。川子顾不得别人，他扣了大半个馒头，才觉得胃中舒坦些，酸水冒出来。他压不住，只能由着它们沿着嘴角向外淌，川子想呕，牢室里的味道熏得他胃几乎拧起来了。可是他磨着牙，用力向下咽，不叫馒头屑涌出来。
  吃一顿少一顿，这两个馒头要藏一半，因为不知道何时才能再得。
  川子就这样横着，下边的人热乎乎地咯着他，让他捂出了臭汗。汗珠顺着往下砸，敲得底下人像是淋着雨。但是人一直不见反应，川子缓缓移过头，对上了底下人空洞的眼。
  死了。
  一只小手扒在死人的脚上，将他的鞋扒下来套到了自己脚上。孩子们挤动起来，怨声都是低微的，几乎要听不见了。
  川子看着死掉的这个，死掉的这个也看着他。两厢对视半晌，川子竟又积出两泡热泪，他嘴唇颤抖，喉中“啊啊”声细小，既觉得可怕，也觉得在看自己。
  他舌尖乏力地抵着那个字，用尽力气嚼着它，像是想要凭借这个字活下去，又像是能从这个字中得到现下奢望的一切。
  他气若游丝地唤着:“娘。”
  牢室里困了一夜，翌日孩子们便被兜进麻袋里，扎紧口。伙计们大刺刺地扛着麻袋穿过人声鼎沸的街道，在一片牲口交易声中将他们送上充斥牲口粪便的马车。川子运气不好，扔上去的时候倒了头，便只能头冲下边，脚向上戳。他浑身的重量都向脖颈挤压，他逐渐觉得手脚冰凉且发麻，脖颈处压得他不自主地溢出痛苦的声音，一种无法呼吸的恐慌侵袭向他，他哑声挣扎，终于引起伙计的察看，在挨了几脚后被倒回去。
  川子卡着喉咙，大口喘息。马车颠簸起来，不知向何处去。川子蜷着身，抵在边缘，用长指甲扣着麻袋。
  粗糙的麻绳织得不结实，他指甲刮扣出一只小洞，他将眼睛抵在上边向外往，乌黑的车厢里咣当作响，并无别的人看守。
  川子将手指插进小洞，奋力地撕拽。手上无力，便用牙咬，拖着那一根根麻线拉扯，磨得口中齿间碎屑和血水混杂。他胸口蹦跳迅速，聪明地意识到，如若不能在这一段无人看管的途中逃出去，便彻底寻不到家了！
  川子宁愿将自己变成耗子、变成野狗，他一定要出去！他蹬着麻袋一角，口中撕咬时来不及吐便直接吞下去，喉咙刮得火辣辣的疼，他疯子似的啃咬，终于听得“刺啦”一声，麻袋破开头能钻的口。
  川子吐掉绳子，将双臂探出去，卡了肩臂也顾不得，只能死命地向外挤，将脑袋跟着递出去。洞口紧紧勒着他的胸腔，他呛声扒着壁，指甲被刮得掀掉也感觉不到痛。他挣扎着身体，面朝下跌在车里。木板被撞得“咚”响，他下半身还在麻袋里。
  马车应声喝止，前边谈笑的男人下来一个，抽着马鞭绕向车厢。
  川子听见男人开锁的声音，他心脏骤急，暴雨仿佛涌在他小小的胸膛。
  “都他娘的……”男人骂骂咧咧地拉开车厢门，探进头来，挥着马鞭。
  外边日光刺眼，他眯眼陷入一瞬间的漆黑模糊，骂声也跟着迟缓。
  川子突然暴起，他用尽了昨日那一个馒头的力气，像他曾经在田间跟人摔跤似的，倏地蹬扑向男人。男人的口鼻被川子的脑袋撞了个结实，他顿时两眼泛酸，边低头捂鼻边呵斥起来。
  川子带着麻袋摔滚在地，他弯腰爬起来时男人已经拽住了他的后领。川子口中发出幼兽走投无路的嘶喊，他绝望地咬向男人的手，蹬掉麻袋，踹着男人的裆下。男人立即松手，川子摔地就跑，狗似的四肢着地，甚至摔了一跤才爬起来。
  背后的怒骂几乎要抵在后脑，川子不敢回头，他把这一生的努力都用在这双腿上，他把过去在山间奔跑的力气都灌在这双腿上。
  跑！
  川子咬紧牙关，泪眼模糊，在风中甚至分不清表情是哭是笑，五官都在这一刻变得狰狞像兽。他冲向深林，踩着乱石和荆棘，像飞一般的跑。
  跑啊！
  川子哽咽着。
  跑回去就能见到娘了。
  第35章 顾深（下）
  川子跑得气喘吁吁依然不敢停，他钻在杂草灌木中，枝丫抽在头面，他抬臂遮挡，双臂被打得火辣锥痛。耳边什么也听不到，唯有自己急促的喘息声。
  川子浑浑沌沌地跑，直到被绊倒，身体跟着倾斜翻下坡，滚进溪流中。他撑身时，双臂正在颤抖。他还想跑，却发觉双腿根本不听使唤。川子以肘撑身，让上半身爬出溪水，伏在了泥草上。他大口喘息，只觉得天旋地转，终于埋头在草间呕起来。
  直至日沉西山时，川子方才缓上来。他的手哆嗦着摸索在胸口，掏出已经被压成饼似的馒头，就着溪水大口大口地吃起来。待肚中有了底，他便扶着树，缓步走着。
  漆夜似梦，川子辨不清真假。他身上阵冷阵热，只是这样走着，好像便能走回家去。他在后半夜触到自己浑身滚烫，泡湿的衣裤兜风夹凉，他烧得眼前晕眩，连自己的喘息声也隔去了云端。
  川子栽倒在地，起身不能。他似听得了犬吠，一双靴踩过荆棘枝叉，止于他的眼前。
  川子烧得凶猛，身上被人擦了一遍又一遍，额间的冷帕更是彻夜不停的更换。妇人倚坐在榻边，为他低哽拭泪，那玉似的手拨开他的湿发，一次又一次地轻抚在他额头。
  川子在梦中是惨白的，他像是陈列在日头下的尸体，除了供于暴晒，再无用途。他是如此的贪恋那手指，它让他记起了一个女人，却忘记了她的样貌。接踵而来的疼痛已使得他招架不住，他离开了家，好似永远也回不去了。
  川子不知所谓，他只是在这烈火一般的煎熬中啼哭起来。他畏惧着一切，因为他记不得娘的样貌了。他唯剩的勇气被病痛剥夺，变回毫无防备的稚儿，啼哭便是唯一的发泄。
  妇人环住了川子，那温柔暖和的肩臂成为川子躲藏的堡垒。他倚在其中，陷入了深不见底的昏暗。
  川子醒时天已大亮，他呆傻地侧头而望，不记得逃跑，也不记得瑟缩。他望着窗外景，像是很久不曾见过花草。
  门开时进来个男人，生得虎背熊腰。他照川子的床沿坐下，探手摸了川子的额。
  “稍等片刻。”男人声音洪亮，“粥便来了，吃些东西再开口不迟。”
  川子目光挪向他，男人不由暗赞一声，见川子双眸锐利明亮，瞧不到半分该有的害怕。
  这一双利眼，却并非天生。
  “我姓顾。”男人正色道，“单字志。此处乃沿江镖行，不必害怕，昨夜便是拙荆在陪。我们夫妇两人虽尚无子嗣，却已有徒弟七八，不是坏人。待你能开口之时，告知家乡，我便差人送回。”
  顾志光明磊落，川子却没能归家。因为他能够开口之时，脑中却空白一片，休说家乡，连娘是何等模样也记不起来。顾志夫妇带着他屡次沿江上下，在城镇间多般打听，却始终未寻得川子家在何处。顾志不忍将他置于旁人，便收在膝下，成了小徒弟。
  “既记不得名，便随为师姓，就叫顾深吧。”
  顾深从此为寻个“归”字奔波半生，他先任镖师，后担捕快，日子清贫，脚却从未停过。不论是沿江诸城，还是南下众地，他都挨个寻访。可是哪里都是陌生地，“娘”的记忆逐渐被师娘的温柔填补，“爹”似乎便该是顾志那样顶天立地的好汉。
  可是他亦不明白，自己怎地还不停下来。他像是被推动着，在这场漫无目的的跋涉中跌撞前行。他背负着自己的债，此生都没有尽头。
  铜铃清脆，顾深已追到了山神的身后。他慢下脚步，走在山神身侧。山神被藤条积压，已经变成拖泥而行的丑陋怪物。
  顾深近一步，便觉得心中柔一分。他问山神:“……你可识得我。”
  山神柔情似水的环抱着小野鬼们，对顾深视而不见。顾深跟着他，自己尚不明白自己为何要跟着他。顾深像是着了魔，变得不由自主。
  苍霁背起净霖，踏步凌身，踩着摇晃的树枝追上去。他们俯看下边，草丛间奔跑而出的小野鬼越来越多，它们追着山神，山神来者不拒，将它们妥帖地安放在藤条间。
  “如此多的小野鬼。”苍霁说，“此地死了多少孩子。”
  “成百上千。”枝头风盛，净霖和石头一起拽紧苍霁的衣，被风吹得长发飘散。他说，“他们将人捉来囚禁在此，强迫女孩儿们接客，诞下的孩子再转卖出去。你看城中屋舍修筑分划严明，孩子诞下来如何能好好照料，卖不及的便死在城中。”
  “全埋在了山间？”绕是苍霁铁石心肠，也须被这漫山遍野奔跑的小野鬼们惊骇到。
  “许是喂给了邪魔。”净霖指尖收紧，陷入难见的空白。苍霁看不见，说出这句话对净霖而言绝不容易。
  “稚儿亦是凡体肉胎。”苍霁说，“人便这样对待人，作践至此，反倒连猪狗都不如。那邪魔盘踞此地时日不短，又由人投喂，只怕不好对付。”
  “想来确实不好对付。”净霖拨开苍霁的发，让他看向山神，“他非神非妖，亦不是邪魔。他诞于此地，由群山天灵加注，方才得以化成这个模样，能够行动自如。你知他是谁吗？”
  苍霁见山神蠕动，无数藤条像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼们分毫不觉怕，它们安详地躺在山神的臂弯中，听山神在月下哼唱，带着他们摇动在星夜。
  他们皆唤他为“娘”。
  苍霁有些艰难地确认道:“莫非是顾深的娘？”
  “是顾深的娘。”净霖道，“亦是这世间所有在此罪途中饱经离苦的儿女们的娘。”
  所谓万物生灵，草木亦有心。群山听得见儿女们经年累月的哭声，亦看得见无数追寻至此的母亲。山中之城坚不可摧，群山日夜聆听，那无时无刻不在回响的哭喊浇灌着天地灵气。在这愤恨与憎恶之间仍饱含着最为赤诚的爱意，人神共愤之事未引得九天垂青，却叫山石为之所动。