叶慧的短发引起了乘凉的邻居们的注意，尤其是年轻的小姑娘小媳妇们都觉得她的发型特别好玩：“小慧，你怎么把头发剪得这么短？”
  叶慧说：“天气热，剪短发凉快。”
  “那也太短了，要不是你穿了条裙子，我还以为是哪个男的。”一个从小玩到大的姐妹说。
  “我故意的，现在不趁机疯狂一把，以后就没机会啦，你们要不要也试试？很凉快的。”叶慧摇着蒲扇，还真别说，短发好洗易干，剪完之后脑袋都轻了，真要凉快不少。
  大家都笑嘻嘻的，随口应着，但肯定没谁会当真，这个年纪的女人都懂得爱美了，谁也不会为了凉快把自己往丑了整。一个女孩摸着叶慧的裙摆说：“你这裙子是哪里做的？的确良的吧？好像又不是，摸起来真凉，穿着肯定很凉快吧。”
  叶慧说：“是很凉快。我爸给我从广州带回来的成衣。”
  “真的啊？快站起来让我们看看。”一群年轻姐妹都激动起来，他们从小到大穿的都是家里拿布料请裁缝做的衣服，从没穿过成衣，在他们印象中，成衣店只有电视里的港台地区以及外国才有。
  叶慧站了起来，给大家展示自己的裙子，这裙子应该是香港那边过来的款式，因为是个u领，这种衣服对当下的内地人来说是很前卫的款式，因为脖子下面露出了一大片。叶瑞年买的时候没注意，回来女儿一穿，他就觉得有点暴露了，还说让她别穿出去了，不过叶慧并不觉得，这款式已经够保守了。
  小姐妹们看着叶慧的裙子，羡慕地说：“这裙子真好看。你爸真好，还给你买裙子穿。”
  叶慧笑着说：“你们羡慕我干什么。你们现在都挣钱了，想买什么就能买什么，多好。”她还羡慕这些财务自由的姐妹们呢。
  “是能自己买，但是也买不到这么漂亮的裙子。我们又不能去广州。”一个小姐妹遗憾地说。
  “对呀，对呀。”有人附议说。
  叶慧心中一动，说：“我明天要跟我爸的车去广州，要不要我帮你们带裙子？”
  “真的啊？可以吗？”小姐妹们激动起来。
  叶慧挠了挠头：“裙子又不怎么占地方，我觉得应该可以的。”
  “我要买，帮我带吧。”好几个女孩都兴奋地嚷嚷着。
  叶慧说：“等一下，我一个个来，先记一下你们的尺码。”
  “小慧，我们先给你钱吧，多少钱一件？对了，需要多少布票呢？”这年头买布料都还需要布票的，没有布票，有钱也买不到布料。
  “这个我不知道，回头问问我爸。”叶慧只知道他爸买这条裙子花了多少钱，但是忘记要不要布票了。
  叶瑞年正在对面的街坊家看电视，叶慧过去，叫过她爸小声地询问这事，叶瑞年说：“没要布票，我又没带布票出门，因为不要布票我才给你买的。”
  叶慧心里有了数，回头来跟姐妹们说：“我爸说不要布票，裙子是十八块钱一条。”其实叶瑞年买的时候只花了十五块钱，叶慧多报了三块。因为十八块钱一条完全不贵，买一米的确良布料需要六块钱和三寸布票，一条裙子至少需要三米布料，做衣服也需要两块钱人工费，这比自己做裙子还便宜，而且不要布票，这就相当合算了，大家都兴奋得不行，至少不用跟家里长辈商量讨要布票了，大家都转身回去拿钱。
  叶慧收了大家的钱，又说：“不过还有个事我得先说一声，万一这个款式的裙子卖完了，那还买不买？”
  一个姐妹说：“你看着办，要是好看，价格不超过这个也可以买。”
  “我也可以。”其他人也点头，她们都认定广州那边的款式绝对时髦漂亮，主要是不用布票就能买到衣服，这太便利了。
  当天晚上，叶慧收拾好行李，跟弟弟们交代，让他们自己照顾自己，如果表现得好，就给他们带礼物。允文和允武其实也挺习惯自己在家的，叶慧上高三的时候，晚上总是要在学校上晚自习到十点才回来，一整天也相当于没人管，他们倒是挺喜欢这种放羊式的生活，无忧无虑的。
  安排好弟弟，叶慧对父亲说：“爸，你要不要去跟刘阿姨说一声，让她帮着照顾一下小文和小武？”
  叶瑞年愣了一下，脸上露出不自在的神色：“不用了吧。他们两个也不小了，能照顾好自己了。”
  “可他们毕竟还小，我们要去好几天呢，又不会真麻烦刘阿姨，只是让她留个心以防万一。要不还是我去说吧。”叶慧说着抬腿就要往外走。
  叶瑞年说：“那还是我去吧，她现在应该已经睡了，明天早上出发的时候再跟她说。”
  “我刚刚看见刘阿姨还在那歇凉呢。”
  “那我去吧。”
  叶慧见父亲走了，露出了一个暧昧的笑容。
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  ☆、第六章 淘货
  第二天一大早，父女二人就开着装满了货物的车出发了。这一路辛苦超出了叶慧的预想，路况特别糟糕，主要都是山路，很多路段都是土路，就算有柏油路也是坑坑洼洼，颠簸得不行，颠久了浑身骨头都散架了，车里又热，没有空调，全靠开窗吹风，全程都在吃灰，半天下来，整个人都是灰头土脸的。叶慧两辈子都没吃过这种苦，想到父亲一直这么辛苦，完全没过过好日子，不由得越发难受，这辈子一定要让他享享福。
  叶瑞年心疼女儿：“我说了很辛苦吧，你偏要跟着来。”
  “不辛苦，跟爸比起来，我吃这点苦算什么呀。”叶慧在路边的小溪里清洗了一下，顿时觉得舒服多了，这是这年头的幸事，水是纯天然无污染的。
  叶瑞年感慨地说：“要是允文允武也跟你一样懂事就好了。”
  “他们还小，等大点就懂事了。”叶慧在心里发誓，绝不再让弟弟们成为父亲的心病。
  从南星市到广州差不多是六百公里路程，按照六十公里的车速只要十个小时就能到，但路况实在是太糟糕了，一小时能开三四十公里都是算快的了，一天是完全不够的。晚上他们在一家专门为过路司机提供的旅馆歇脚，夜里必须得有一个人守着油箱，否则会有偷油贼来偷油，叶慧和父亲轮流着守了一夜，所幸无事，第二天中午，他们终于平安抵达广州，按照惯例，卸完货后还要另外装一车货回去，所以他们能在广州待一两天，叶慧打算趁这个时间去买自己需要的东西。
  叶瑞年是知道叶慧要帮她的小姐妹带东西的，他以前也帮人带过，不过他嫌麻烦，每次能推尽量推了，因此他跟女儿说：“你也不嫌麻烦，找这些费力不讨好的事做。”
  叶慧笑着说：“谁说我不讨好啦？我又不是免费帮他们带东西，每个都收了一点跑腿费。我在这边买十五块钱一条裙子，拿回去卖给他们十八块钱。一件赚三块，五条就能赚十五块钱。”这就快赶上普通工人小半个月的工资了。
  叶瑞年看着女儿，半晌才说：“这样不太好吧。帮人家的忙，怎么还能赚人钱呢？”
  叶慧说：“爸，我帮她们带衣服比扯布去做衣服的价格更便宜，我这么大老远地跑来帮他们买衣服，我也是付出过劳动的，收点跑腿费怎么了？而且你看商店里卖的货比出厂价贵，大家都觉得这样很正常，你就把我这个当成我搞批发做生意呗。”
  叶瑞年说不过女儿，觉得对好像又不对：“自己做买卖是犯法的。”他们从那个年代过来的人，对走资派和投机倒把罪名印象深刻。
  “不会的，现在不是已经允许个体户做生意了吗？况且我又不是真做生意，只是顺带嘛。而且你不说我不说，谁知道我赚他们钱了？”叶慧发现父亲的观念很保守，所以决定将倒卖磁带的事瞒下来不告诉他。
  第二天叶瑞年去装货之前，带着叶慧找到了他之前买裙子的那家店，叶慧发现广州果然不一样，这是一家私营的成衣店，广州作为改革开放的前沿，市场经济要比内地活跃，已经有不少私营商店了。这家店的衣服是一家港资制衣厂的尾货，款式跟国际接轨，非常时髦，叶慧觉得裙子都很漂亮，卖得也不贵，同一个款式的裙子尺寸不够，她做主又另外挑了两款，因为价格都是一样的，叶慧跟对方砍价，因为买得多，最后以十三块五毛钱一条成交，因为他们忌讳四，这倒便宜了叶慧。
  买完裙子，叶瑞年对叶慧说：“慧慧，我先送你回招待所。”
  叶慧说：“不用了，爸，我自己回吧，你去装货，我知道怎么坐车回去。”
  叶瑞年一听，哪里肯放心：“那不行，我怕你走丢了。”
  叶慧报了地址和招待所的电话：“爸，我都这么大的人了，不会丢的，你放心吧，我要是真的迷路了，会找警察同志帮忙的。”
  叶瑞年确实有点不放心，女儿第一次出远门，人生地不熟的，不过她跟人打交道的时候落落大方，完全不露怯，一点也不像没见过世面的孩子那样畏首畏尾的，这倒很令他欣慰。叶慧说服了父亲自己回旅馆，叶瑞年不太放心地走了。叶慧来过广州，不过那是很多年以后的事了，是来广州旅游，那个时候的广州跟现在的广州也完全不同，所以她对广州并不怎么熟悉，买磁带的地方还得去找。
  叶慧有主意，只要往最繁华的街道去，绝对能找得到。广州的上下九路是传统的商业街，去那边准没错。大街上没有，小巷子里肯定有，做生意都会挑人口密集的地方。于是叶慧自己乘公交车去了上下九路，在街上溜达了一圈，注意到一个巷子里有不少穿着牛仔裤和花衬衫的年轻人进进出出，叶慧便走了进去，此刻她穿着一件军绿色的宽松男式短袖衬衫，看起来就是个模样清秀的瘦弱男孩。
  叶慧大大方方地看过去，巷子里有旅馆、茶楼、小面馆、书店、杂货铺，充满了生活气息，叶慧看到很多人从一个不大的门脸里进进出出，走过去往里一瞅，居然是个音像店，里面有一台14吋的黑白电视机正播放着一部港产粤语片，有几个小孩坐在那儿看电影，两三个年轻人在柜台前挑选磁带，大多数人都直接往楼上去了。
  叶慧抬腿进去，玻璃柜子里不仅有磁带，还有录像带，磁带大多数都是国产粤剧、样板戏和□□，也有小部分港台流行乐磁带。叶慧问坐在柜台后的男人：“楼上也有磁带吗？”她有意压低了声音，听起来就像是没变声的男孩。
  那个男人听她说普通话，便看了她一眼，用生硬的广普说：“不是，楼上是录像厅，两毛钱一个人，在这儿交钱，上楼随便看，没时间限制，都是香港片。”这价格比电影院要贵，电影票才一毛钱，不过这里不清场，随便你看多久。
  “我不看电影，我买磁带。这种磁带只有这几本吗？”叶慧指着港台流行乐问。
  对方又打量了她一眼：“你要多少啦？”
  叶慧说：“我想先看看磁带的质量和价位，再决定买多少。”
  对方眼皮也不抬，说：“一块五一本。”
  “如果买得多呢？”叶慧问。
  “那看你要多少。”对方问。
  叶慧说：“至少一百。”
  对方态度终于认真起来：“可以算你便宜点，你跟我到后面来挑。”说着叫了一个小孩过来帮自己看柜台，示意叶慧跟他走。
  叶慧跟着他走到后面，那是一个储物间，光线比较昏暗，老板将灯打开，掀开一块布料，说：“这儿都是，你自己看吧。”
  叶慧凑过去一看，嗬！满满几箱子全都是港台流行音乐的磁带，歌手专辑、歌曲合辑，看得人眼花缭乱，叶慧问：“老板，我可以试一下质量吗？”她就怕买到的磁带质量有问题。
  “放心好啦，我们这个质量有保证的啦，不会亏你，随便你听哪本都行。”这老板倒是也好说话，给她指了个录音机。
  叶慧先拆开了一本邓丽君的专辑，老板说：“你拆了就要买的啊。”
  “我知道。”叶慧将磁带放进录音机里试听，邓丽君甜美的嗓音在屋子里回旋起来。
  叶慧听完邓丽君的一首歌才问老板：“老板，你还没跟我说买得多什么价呢。”
  “算你一块二钱啦。”
  “还是贵了，再少点吧。以后我会常来你这儿买的。”叶慧虽然没做过生意，但是几十年的人生阅历让她深谙做生意的套路。
  “一块一，不能少了。”
  叶慧说：“八毛一本，我买两百本。”
  “八毛我赚什么？一块，不能再少了。你要的数量也不算多。”
  叶慧努力将价格压低一点：“那就九毛吧。我这只是来探路子，咱们第一次合作，我以后会经常来买的，而且数量肯定比这个要大得多。”叶慧又给自己编了个身份，说她家是他们当地第一家做这个生意的，以后需要大量货。
  叶慧靠当过老师的三寸不烂之舌，终于将价格杀到了九毛一本。叶慧将磁带挑好之后，打包带走的时候颇费了点力气，二百本磁带装了满满一箱子，足有几十斤重。叶慧算了一笔账，就算都以一块五的价格出手，一本赚六毛，那么这一次能赚一百二十块钱，这趟总算是没白跑了，但是离买电视机还差得远呢，盖房买车什么的就更别提了，算了，不多想了，慢慢来吧。磁带搬回招待所，就肯定瞒不了叶瑞年，毕竟那么大个箱子呢，放哪儿都显眼，更何况还要带上车，怎么都会看到。
  叶慧当然不敢说是自己买的，是帮人带的，对方答应付她三十块钱劳务费。叶瑞年看着女儿，气不打一处出，双手叉腰说：“你能耐了，什么事都敢往身上揽。你要是磕坏了别人的货，你赔得起吗？咱家还要你赚钱养家？”
  叶慧低着头说：“对不起，爸爸，我就是看你那么辛苦，想尽我所能赚一点钱，不让自己成为你的负担。”
  叶瑞年看着低头认错的女儿，叹了口气：“我知道你孝顺，但你还是个孩子，爸照顾你难道是不应该的吗？”
  “可是我已经成年了。”叶慧闷闷地说，而且还有一个比父亲还沧桑的灵魂，她实在不习惯什么都伸手问别人要钱。
  “只要没嫁人，那就永远是爸的孩子，照顾你我乐意。”叶瑞年说。
  叶慧顺势撒娇：“那我就不嫁人了，一直陪着爸爸好了。”
  叶瑞年给逗笑了：“说什么傻话，女孩子终归都要嫁人的。”
  这事儿就这么给岔开了，叶瑞年还帮忙出主意，想办法给易碎的磁带捆扎防震，毕竟是别人的东西，弄坏了得赔钱。叶慧这才意识到倒腾磁带并不是个好主意，下次要是还有机会，换种别的吧，起码是不易碎的物品。其实倒腾成衣最赚钱，可惜本钱太少了，而且从店里买也太贵了，如果能找到制衣厂直接批发就赚得更多了，一件起码能赚一半，可是也要有门路才行。
  临回去之前，叶慧说还要去买点东西，叶瑞年嫌她磨叽，事情多，叶慧说：“就算我不给小文小武买点礼物，你也应该给刘阿姨买点礼物啊。”
  叶瑞年瞪女儿一眼，粗着嗓门说：“我给她买什么东西啊？胡说八道什么。”
  叶慧眨巴一下眼睛：“我们不是拜托她照顾小文小武了，总要表示一下谢意吧。”
  叶瑞年一听，看了女儿一眼，说：“那晚上去逛一下夜市吧。听说这里的夜市很有名。”
  叶慧一听可以逛夜市，顿时兴奋起来，夜市上肯定有不少好东西。夜市是改革开放后在才涌现的，在经济活跃的地方先出现，南星市目前就没有：“爸，夜市上有什么东西卖，你去过吗？”
  “没有，我听说过，听说有不少东西。”
  叶慧便无比期待起来。
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  ☆、第七章 礼物