然而本该更加高兴的叶家人，却没有人笑得出来，因为家里少了叶桃啊，他们此刻收获的喜悦和荣誉是建立在别人的痛苦之上。
  尽管如此，叶李氏还是做主花钱割了几斤肉，请了村里人热热闹闹的吃了一顿，感谢他们这些年来默默的支持与付出。
  听闻喜讯，就连和叶杏定亲的那户老实的庄稼人，也是迫不及待的想把喜事办了，把叶杏接了过去，好像生怕叶家会反悔似的。
  看着叶杏穿着红色的嫁衣上了花轿，叶长青的才缓缓吐了口气，露出会心的笑容。
  办完这些，叶长青就和李海一起去了李夫子家，奉上他辛苦这些年的谢礼，正好碰到了县太爷在和李夫子喝茶。
  刚放下茶盏的县太爷见叶长青两人都是一表人才的少年秀才，笑着将他们培养出来的李夫子就是一顿歌功颂德。
  李夫子就不禁得意的翘起了嘴巴，抬手扶了扶胡须。
  县太爷难得今日空闲，于是便也来了兴致，考校了两个年轻人的学问一把，只是两人都是对答如流，侃侃而谈，十分优秀。
  县太爷摇头晃脑一阵后，就看着叶长青感叹道：“你这会作诗可比当年有灵气多了。”
  叶长青不自然的就想起，县试那会他在他身边看他卷子时，那一闪而过的皱眉，不禁在心里默默叹气，你那微微一皱眉，可真贵，让我多付出了一年的时光。
  叶长青离开李夫子家，就去了县里王老爷家，这次很顺利，果然中了秀才就是不一样，只要递上帖子，就会被恭恭敬敬的请进去。
  叶长青怀揣着十两银子见到了王允礼口中的王四老爷，他以为如今他也有些底气在他面前说话了，当初叶枣只不过被卖了一包谷子，如今他便舍了身上仅有的十两银子，应该能将她换回来了。
  没想到那王四老爷听完他的话后，双目一横就怒视他道：“你说什么？你想要赎走我的女人，凭什么，进了我们王家的门就是我们王家的人了，我们王家难道还差那十两银子了。”
  “当初卖人的时候可没说不能赎回，王老爷我姐姐这辈子也不容易，你就通融通融，让她跟我回去吧。”叶长青的声音低了几度，讨好的说道。
  “可当初也没有说可以赎回啊，她现在王家不知道比你们叶家过得好多少，你也别瞎担心，我自是不会亏待她的。”
  王四老爷敷衍的说着就端了茶杯送客。
  叶长青狠揣着拳头，脸色阴沉，王四老爷说的好听，可他院子里的小妾姨娘不下一二十人，又如何做到每个人都不亏待，他之所以不放人不过是仗着京里有人当官，胡作非为罢了。
  出了叶家他一路往回走着，白皙瘦弱的手掌已经被他戳得斑斑血迹，为什么他还是救不了她们？难道一定要考上进士当了官？
  他可以一步步慢慢来，可是她们等的起吗？
  回到家他就开始收拾行囊，看着注视他的叶富和叶李氏，他走过去牵起他们的双手握在手心，沉声道：
  “我走了，你们自己好好保重。”说着也不忍回头，大踏步离开了。
  叶李氏看着他的背影，直到消失不见，才转过身拿起叶富手中的东西来看，一看就愣住了，这么多的银子，起码有五两，这孩子也太不容易了。
  她伤心难难抑，一下子倒在了叶富的腿上，积攒了这么久的眼泪也哗啦啦的流了下来。
  叶富就一手轻轻拍着她后背，一手轻轻扶着自己流泪的眼角。
  叶长青这一走就是三年，三年来他在府学求学，一心用在学习上，学累了才会停下来创作连载的漫画版《西游记》，存钱为乡试做准备，也为了调节疲惫的学习情绪。
  叶长青和王允礼还有李海三人经常在一起讨教学问，王允礼虽然早入学一年，成绩比他们强一点，但是在这人才济济的府学，都不算拔尖，没办法他们的底子实在是太薄了。
  来了府学才知道，真正的书香门第、世家贵族的孩子是怎么样的？控制着怎样的教育资源？又是如何精心培育族人的。
  这一切都是他们这些贫寒子弟无法比拟的，想要超越他们，光是靠这府学的这点师资力量是完全不可能的。
  毕竟本朝的府学在经历了几代帝王之后，也越来越没落了，里面的老师不是才能平平就是点卯混个日子，真正有底蕴的人家只不过是来这里走个过场，混个学政大人的举荐获得参加乡试的资格而已，要学习真本领还是靠的家族的力量。
  对于叶长青来说府学最大的好处就是吃住免费，还有藏书近万册的藏书楼了，站在书架前，看着几乎被他一一看过的书册，他不自觉的握紧了手中的期末成绩单，无可奈何的叹了口气，不管他如何努力，如何博览群书，却始终排名在班级前三名开外，次次第四名，而和他同一个班级的李海则是每次都十名开外了，叶长青始终觉得李海性子还没有定下来，性子跳脱又好玩，喜欢和同窗出去参加酒会，还喜好交朋友，虽然他天资聪颖，但是对比他的学习态度能考到十几名也算是可以了。
  至于王允礼比他们倒也好些，虽然次次第三，但人家好歹能进个前三。
  根据官方数据，南漳郡城历年考中举人的人数不超过七十人，而报考人数却有一千五百人之多，这么低的录取率可不单单是百里挑一了，一百人中才有半个人能中，而如果再看每个州县的数据，那就更加惨不忍睹了，全国平均每年只有五百八十个举人、九十九个进士，平均每年每县只有零点三八个举人、零点零六个进士。
  照这样看，今年的秋闱，他们都没有什么机会了。
  但是叶长青和王允礼还有李海还是决定下场试试，毕竟即使没有过也可以收获点考试经验的，为下一次考试打下基础，就当提前看个考场。
  还有要是万一中了呢？
  这几年来叶长青的漫画收入还是可以的，除去逢年过节给夫子的节礼，还有个人的生活开销，偶尔宴请，再就是每年寄给父母的银钱了，他手头还有点剩余，但也不多了，要凑够乡试的费用，他得再出一本漫画了。
  衬着放假的时间，他画完最后一本漫画，拿到书店去换回了银钱，就和王允礼三人出门办理报考事宜，陡然却被一个人拉住了胳膊。
  他惊的一回头，看到面前的人，才讶异道：
  “周伯，怎么是你？”
  “狗剩你这孩子，这么多年，怎么都没回去看看？”
  叶长青默不作声，这么多年不回去，他也不好受，也会记挂家乡的的爹娘，只是为何却始终没有办法迈出内心的那道坎，回家的念头一次次被扼杀在摇篮里。
  “你娘不好了？”
  叶长青岿然不动的身体终于颤了下，心猛地一跳，灵魂仿佛被抽了出去，连说话的声音都结巴。
  “我娘，她，她怎么不好了？”
  “你娘她双目失明已经两年多了，这些年你不在家，你爹和你娘一个瘫痪一个瞎子，不但要照顾地理的庄稼给你存媳妇本，还要打理自己的生活，你都不知道有多苦。”
  说到这里周伯的眼圈都红了红，继续道：“要不是草儿那个好孩子，时不时的过去帮村着，真不知道他们两个老家伙，死了都没人发现呢。”
  “我临走前，你娘还一直叮嘱我看到你千万不要告诉你，我是实在忍不住了才说的，你娘他这辈子太不容易了，你也不要再怪她了，念书也要常回家看看啊！”
  叶长青又是羞愧又是后悔的低着头，身体紧绷。
  第11章 农家子10
  第二日，叶长青就连忙找了车子，启程回了莲花镇。
  匆匆忙忙的赶回家，天都黑了，一进门，正堂黑漆漆的并没有人，进了房间，就看见叶李氏在点煤油灯，她看不见手一歪，就点着了旁边挂的衣服上，正在洗脚的叶富转过身来看见烧着衣服，急忙想跑过来灭火，可他腿脚又不行，一激动，就蹬翻了洗脚盆，水一下就都溢了出来，流的满屋子都是。
  刚刚赶到的叶长青，看见房间里水火交融的景象，一阵心惊胆颤，没想到他不在家，他们过的是这样的日子。
  他扑灭了火，看着已经白发苍苍的叶李氏和叶富，他们比他走的时候又老了许多。
  “爹，娘，我回来了。”
  叶富只是坐在那里怔怔的笑着，叶李氏听到他的声音，已经急切的伸出两手在空中拼命的划着，就想把他抱进怀里。
  叶长青见状连忙跑过去，把手交给她。
  “儿啊，儿啊，真的是你么？你回来了，你不怪娘了么？”她一遍一遍的像是自言自语的呢喃。
  “娘，是我回来了，是我不好，不该不回家，您的眼睛怎么了？”
  叶李氏只笑笑道：“没事，没事，年龄大了眼睛就不行了。”
  “你娘是因为哭多了，眼睛才瞎的，这三年来她一边痛恨自己对不起两个女儿，又担心你一个人在外面过得不好，曾经从不流泪的人，这几年把一生的泪都流完了。”坐在旁边的叶富看不下去了，哽咽道。
  叶长青听到这里，也跟着哭了出来，这个家的每个人都太不容易了，他们一个个扮演自己的身份，都在努力做着自己认为对的事情，有苦往心里咽。
  叶李氏无情吗？叶李氏讨厌吗？不，她只不过太过理性，永远选择利益最大化而已，只是太多时候明明是对的选择却要经历一遍遍良心的拷问。
  “不是不是，都是我的错，这是报应哪，我不配为人母，狗剩小的时候我就嫌他占粮食，对他爱理不理，从来没有抱过他，我还卖了两个自己的亲生女儿，世上哪有这样狠毒的母亲，所以连老天爷也看不下去了，这是对我的惩罚啊！”
  叶李氏收回手，狠狠拍打着自己的胸膛，嘶声力竭的哭泣道。
  叶长青只有用力拽紧她的手，紧紧将她抱在怀里，不停的拍着她的后背安慰。
  许久她才平息下来，意识到抱着自己的儿子，突然猛地又将他推开，紧张的问道：
  “现在不是要考乡试了吗？你怎么跑回来了，你快给我走，现在就走，把试考了再说。”
  听到叶李氏的话，叶长青原本止住的眼泪又流了出来，父母之爱子则为之计深远，所有人都可以恨她，只有他不行。
  因为他们所做的一切都是为了他。
  叶长青在家待了几日，才知道叶李氏和叶富在家每日吃的都是些米糠，他忍不住斥责道：“怎么尽吃这些？每年给你们的银子呢？”
  叶富见叶长青盛怒的样子，忙打圆场道：“你的钱你娘都替你存着，留着给你娶媳妇用呢。”
  叶长青才打量自己如今起码一米八左右的身高。十七岁的少年郎了，在这个朝代早就已经可以娶媳妇了，可是这些年一心脱贫读书，就像生活在现代一样，觉得读书是再平常不过的事，他压根就没往这方面想过，忘却了他是个男人要娶妻生子的事实，他不禁有点语塞。
  中午他不顾他们的反对，拢起袖子，生平第一次下了厨房，做了一顿白喷喷的大米饭。
  叶氏夫妇一开始打死不同意，直说没有让秀才老爷下厨房的道理，只是实在拗不过他，又不能打又不能骂。
  只是当一家人坐下来吃饭的时候，叶李氏端着手中的饭就乐呵呵的笑了出来，叶富就温柔的看着她。
  再过两个月就传来秋闱放榜的消息，果然王允礼和李海都落了榜，只是王允礼的名次却比他预料的要好一些，挂在了副榜的最后一个，所谓副榜就是指在正榜的名单之外再另取十名成绩优秀学子，虽然比不上正式的举人，但是有去京城国子监读书的资格，而且连续两次副榜还可以直接参加会试。
  只不过即使连续两次副榜中了进士，在官场还是要被正经的两榜进士瞧不起的，所谓两榜，指的是甲榜和乙榜，甲榜指进士榜，乙榜指举人榜，你只有甲榜没有乙榜就还是会被挑剔出身的，就像现代普通本科的学生考上九八五院校研究生，应聘某些单位时还是会被人挑挑拣拣的。
  叶长青打算这三年不再去府学了，他打算自己在家静心专研，像在现代高考冲刺一样，他打算来一套题海战术，将历年的乡试试题的命题规则，优秀的试卷都总结一遍，再针对自己的长短处试着过一遍。
  再之后他就收到了王允礼决定去京城国子监读书的决定，叶长青也将自己的打算回信给他了。
  叶长青就这样一边照顾双亲一边读书，偶尔看书累了，就推着叶富在村子里走走，草儿牵着叶李氏往前走，时不时的碰到村子里人，寒暄几句，如今大家见到他也不像以往那么随意了，反而有点拘谨。
  天边的晚霞绚烂的耀眼，宁静的村庄，黄昏的余晖倒映着他们闲适的影子，如果让时间停留在这一刻，忘记贫穷，忘记苦难，忘记不幸，这真是一副美丽的画卷。
  什么时候才能改变这里的贫穷与落后呢？让他们过上好日子，让他们每日都能享受这静谧的时光。
  他这样拼命的读书，可不是让自己一个人过好就够，而是为了大家，为了这里曾经共患难守望相助过的所有人。
  时间一晃就是两年，叶长青觉得自己的四书文写得已经有点气候了，可是也到了瓶颈期，没有人指点，他想再往上提一提，就太难了。
  只是现在李夫子的学问已经不够教他了，而莲花县除了县太爷是同进士出身，这几年连一个举人老爷都没有。
  所以，他现在唯一的出路就是要想办法获得县太爷的指点，毕竟同进士的出身摆在那里，而且为官多年总能了解些这官场科举里面的弯绕，只要县太爷稍稍提点一点，就能让他受益匪浅的，少走很多弯路。
  虽然说他现在是个秀才可以直接求见长官的，但是那也要看长官有没有时间，你要办的是什么事？公事还是私事？公事好说那就秉公办理，私事，那就要看心情了，可以递话的就没必要面见了。
  刚审完一章案子的县太爷，放下茶杯就看见叶长青的帖子，想起记忆中那个对答有礼的少年郎，就命人收了他的卷子。
  他刚拿起卷子看，眉头不自然的又皱了起来，莲花县已经几十年没有出过举人了，这叶长青的学问要说可以也可以，如果这次能中，也能为他的政绩添点光彩，但是始终还欠点火候，想过乡试还是危险。
  过了几天，他整理好手头上的事就亲自接见了叶长青。
  当面考校一番后，他对叶长青的学问就有底了，指点一番后，见他反应灵敏，总能找出自己的不足之处，他不禁欣慰的点点头，孺子可教。
  刚好一个身形单薄的公子走了进来，县太爷就和他谈起农田水利，本次春种的水渠灌溉事宜。
  抬头，见叶长青一副若有所思的样子，县太爷就随口问道：
  “长青，你可有什么好的办法？”
  叶长青就把在现代调研时看到的用水车灌溉的原理说了一遍，见他们还是不明白，干脆就将水车的设计图画了出来，并讲解道：
  “水车利用自然水流助推转动，当水流自然冲动车轮叶板时，水斗舀河水转至最高处便倾入高架木槽中，流入水渠。”