永宁城，安阑古道，已经没有行人驻足。
  街边的商贩在收摊。
  他们都不愿意起早贪黑地追逐一点儿蝇头小利。
  ·
  人岂非都有许多不愿做的事情？
  每日都做自己不愿做的事情，便是行在人间，往来地狱。
  ·
  霜夜轻功卓绝，赶到街口时正看见苏棠的白衣背影。
  他惊讶这姑娘没跑太远，还停在这里拉着一个人不放。
  然他走近后便登时明白她为何在这里停下了。
  ·
  苏棠抱着一女人不撒手，哭得肝肠寸断，嘴里不停喊着顾清影的名字。
  而女人本吓了一跳，看她哭得如此可怜，也不敢推她，只焦急地四处张望，又无可奈何地低头盯着她，尴尬至极。
  霜夜的视线落在女人身侧的小摊上，摊子收了一半，还有几块香木，几盒檀香。
  这东西本来名贵，女人的摊子又小又简陋，东西虽然是真的，却没什么人信，一整天都未开张，只能黯然欲归。
  ·
  苏棠张着双臂死死抱着她，抬头间，鼻尖通红，眼眶通红，散乱的头发被风吹得更乱。
  女人二十多岁的年纪，相貌平平，肤色也灰黄，没有什么风姿。只一双眼睛和顾清影像了一两分，又穿着深褐色的裙子，因街上灯火稀稀，在夜中看来似黑。
  ·
  她看着怀里可怜兮兮的小姑娘，心头一软，正要哄一哄，霜夜已到了。
  男人收起折扇，松了一口气，谎话张口就来:“惊扰您了，我家小姐神智不清，生着病呢，不认人。”
  女人唯唯诺诺地点头，听着苏棠一直喊那三个字，越发尴尬，弱弱道:“小姐，我不是……顾清影。”
  ·
  苏棠像听不见，只固执地认定那股檀香气，扭着肩膀挣脱霜夜的手，哭得更大声。
  ·
  女人恍惚着问霜夜:“顾清影？莫非是荣城飞仙观那位么？”
  她安抚地摸摸苏棠头顶，“家妹也在荣城呢，只是许久没有音讯了，也不知如何。”
  ·
  霜夜却是毫无着急的样子，“姑娘，你这摊子上的东西我都要了，请你帮个忙罢。这么晚了，小姐非不回去，看样子只有你能哄哄了。”
  他直接掏出两张银票递给她，“劳烦你了。”
  ·
  男人生得俊郎，举手投足又是风度翩翩，这样一个人竟是这小姑娘的家仆——
  她摸着苏棠身上衣裳的光滑料子，艳羡不已，受宠若惊地，试探着伸手把银票接下，惊喜道:“当真？！这么多？这……你可别想我再还给你……”
  ·
  霜夜轻笑，“放心，都是你的了。”
  他抬眼望向街墙，朗声一唤:“来人。”
  十几个黑衣人接连落下，惊得女人瑟缩，僵硬地低头，小声道:“姑娘？我送你回去？”
  苏棠似懂非懂地抹着眼泪，抽抽搭搭地，话也说不清，手腕上坠的东西一晃一晃。
  女人只依稀听得什么——
  小鱼儿。
  欺负。
  顾清影。
  我饿。
  她揪住最后这句，“我们回去吃东西？”
  ·
  霜夜笑得温和，提醒道:“吃糖球，酥团，喝甜果汤。”
  女人忙跟着重复一遍，苏棠呜呜呜地抽噎几声，又含含糊糊道:“小鱼儿……说……”
  “你不要我……”
  她的袖口都被眼泪打湿了。
  女人盯着她的脸——梨花带雨，春光含泪，她只觉得若是个男人，大概为这美人死了都甘愿。
  ·
  霜夜无奈道:“她骗你的，这不就回来了？”
  女人一头雾水地跟着说，苏棠竟真的就哭得弱了些。
  霜夜便从袖子里抖出一颗药来，递给女人，“哄她吃，没事，甜的。”
  女人想起男人说这小姐生着病，只当这是什么好极了的良药，便就接过。
  药丸黄橙橙的，挺像地瓜球。
  ·
  霜夜更松一口气，“好了，带她回去。”
  ·
  夜风得意地在城街穿梭，女人的衣角被苏棠紧紧抓着，她自己长得并不出色，所以看着苏棠，就觉得自惭形秽。
  这偏僻的边界小城，怎么都找不到这么好看的姑娘。
  吃了药的姑娘只浑浑噩噩地发了会儿呆，就攥住她的衣角，乖乖的，不哭了。
  ·
  一面小步小步地走，一面娇滴滴地嚷嚷——
  “顾清影，我饿……”
  ·
  霜夜看着二人背影，看到前方带路的暗卫，看那女人紧紧攥着银票，心头不知是觉得可怜可悲还是可笑。
  又或者都有。
  ·
  他回头，转身，掏出一筒烟花，吹亮了火折子，点燃了引线。
  异光乍现，似白含金。
  ·
  南宫羽落地的一瞬便被他用折扇在肩头一击，一副蔷薇图展开，扇锋凛光，抵上了她侧颈。
  女人没有支撑太久，气力已尽，便脱力瘫下去。
  ·
  眼前只有黑衣人的背影，遮住了前方的姑娘。
  她颈上被划出血口，夜风一过，冰凉透骨。
  ·
  霜夜眼中没有鄙夷，也没有威胁，“南宫小姐，我们不会伤人，不过，有事情要你帮忙。”
  ·
  南宫羽仰头望向他，嘴角的血已经干涸。
  霜夜似笑非笑，似叹非叹，他想起了王了然。
  ·
  “人间真有趣啊，一个疯子，也有的是用处。身无长物的道人，也有用处。就连仇家的后代，也有。物尽其用最好。”
  ·
  那时，少年说完这句，江倾珵便附和:“公子说的极是。”
  ·
  所以霜夜便没有任何意见了。
  ·
  他望向远处骊山。
  王了然还说过——
  “如今的顾清影不太一样了，会比以前可爱得多，也可怜得多。”
  ·
  那个因杀了一只山猫就弃剑的顾清影，一点都不可爱。
  ·
  猫儿看着如今更可爱的顾清影，突然开始期待——哪天，自己也会为了一个人，不管不顾地就拔剑？
  ·
  顾清影根本没有听清他问洛玉阳索要的是什么。
  她只听见他最后一句。
  她想也没想，就这样做了。
  ·
  她曾说，若执一把拂尘就可以自保，为何非要握剑？
  ·
  萧念安凝视着她的剑锋。
  周遭黑沉沉的，月光洒落，效果也非常差。
  而石灯离他们太远，那自私自利的光，只照着自己周围一小抹地方，或许也是他们福薄。
  ·
  剑客右手松开了剑柄，他并不认为顾清影还会杀人，于是缓缓走近他们，看到猫儿侧颈已经被割出一道红线。
  ·
  林子里只有风吹枝叶的沙沙声，没有路过的小兽，没有飞鸟，地上——老鹰的尸体已经凉透。
  ·
  顾清影用剑架着少年，话却是说给洛玉阳——
  “把东西给他。”
  ·
  道人非常后悔。
  多少年随遇而安，从来没觉得自己需要把武功练到什么地步，也从来没想要什么地位权势。
  所谓，无为而治，还真如此。
  ·
  时至今日，她恨自己无能。
  她强烈地羡慕起王了然——
  要是自己什么都知道，什么都可以做到，就好了。
  ·
  她怀疑过苏棠到底在不在南域人手上，可是怀疑又有何用？
  万一真的在——
  她什么都不知道，什么都不懂，一串糖葫芦，一块糖，就可以骗走她。
  顾清影在几息间将南宫羽骂了无数遍，看到余光里的洛玉阳，又开始担心他不愿意给。
  而洛玉阳低下头，开始在怀中摸索，最后攥着那昏黄古籍咬牙切齿，“都欺负她……你们……都欺负她……”
  洛玉阳恶狠狠转头，“不就是这个？拿去！”
  ·
  猫儿还被剑架着，不慌不乱地轻手将东西接过，顾清影的剑仍旧没有收回。
  洛玉阳握紧掌心，很想抽刀杀人，然内力周转逐渐吃力，再看看少年脸色，也是颓败更甚——冷汗从额头冒出来。
  ·
  顾清影惊骇万分——
  她直觉这东西就是寒诀。
  那么，之前王了然根本没有得手，却就怡然走了。
  他来了这么久，花了这么多心思，什么也没有得到，就走了？
  她想起少年那副自得的模样，背后一凉，然剑锋未动分毫。
  不重要，都不重要。
  她只定声问:“她在哪儿？”
  ·
  所谓无能，真是显而易见——她没有任何东西可以和对面的人讨价还价，就算收了剑，跪下去，也没有任何筹码能让人感兴趣。
  她想自己也没有苏棠的倾城模样，不是哭一哭就能让人心疼可怜。
  她真是，什么都没有。
  她固执地握着剑，明知这少年是王了然座下的人，怎么会怕死——
  她想了无数可怕的场景。
  他们会不会把苏棠关起来？
  黑屋子，黑漆漆的，留她一个人在里面哭？
  想到这里，她眼眶就湿了。
  她开始战栗，恐惧，呼吸声都哽咽。
  ·
  猫儿的声音低弱无力，只道:“她很好，很安全，顾道长是想回头去找她吗？”
  ·
  萧念安忍不住又踏前两三步，似想去扶他，然顾清影的剑锋泛着寒光，不用什么内力催动，一下就可以割颈见血。
  他可没那么了解顾清影。
  ·
  猫儿一手抬起，悠然整理着领口，“道长好不容易来了，若这么走掉，呵，怎么跟师弟师妹交代，又怎么跟宗风翊交代？权衡利弊，还是把剑放下，大家一块儿往前走罢。”
  ·
  顾清影缓缓地，艰难地将剑锋移开两寸，手臂发抖，哭腔泛起来，惶然道:“求你了。”
  她狠下心放下了剑，“在下知道，没有任何东西能拿来求你，但是……”
  她将剑刃狠狠插进苍绿的山道。
  僵硬的身体，骨节好像在咔咔作响。
  她缓缓跪下去。
  无力颓然，明知道没有用，还是想试一试。
  ·
  “求你了……”
  ·
  猫儿着实惊讶，忍不住笑了出来，引得萧念安眸光冷绝，洛玉阳蹙眉欲骂，也被他冷冷止了话音——
  “楼主别说什么东西给了，就该放人的话，苏姑娘现在是个疯子，是个傻子，随意放走，后果恐怕不堪设想。”
  他指一指顾清影——
  “顾道长把人扔了，扔到沈良轩眼前，弄得她人不人鬼不鬼，细节……恐怕楼主不敢听。”
  ·
  洛玉阳阴狠的目光瞬至顾清影眉间，话未多说，刀已在手，立刻被萧念安剑锋挑开，铿锵一声，两刃相撞。
  二人皆察觉心脉震痛，洛玉阳仍不愿罢休，反手与顾清影对掌，竟被击得连退数步。
  ·
  掌风之劲，使近在眼前的少年也被那股内力波及，脚步一动，自行避开。
  萧念安终眼疾手快将他拉进怀里，掌心内力一窜，安抚他心脉里躁动的余痛，自己便粗重喘息，显然有些吃不消。
  ·
  但猫儿抬眸的一瞬心头更喜，朗声叫住洛玉阳——
  “楼主应该发觉了，此地古怪，内力周转吃力，就不要再浪费力气了。”
  ·
  洛玉阳是无甚城府之人，就算与顾清影对招，也未发觉她蹊跷之处，只握着刀怒骂:“顾清影，你枉称为君！世上谁都可以欺负她，唯独你不行，我洛玉阳在世一天，就跟你争到底！”
  他说得愤恨，心脉里就更吃力，为此诡像大惊，再不敢轻易出手。
  ·
  顾清影对他的话恍如未闻，却听身后传来脚步声——
  是那两个本来在竹林外引路的婢女，双生姐妹，长得一模一样，樱桃红的裙子，衬得二人如两个瓷娃娃。
  身后还跟着一众暗卫。
  都面色阴沉沉的，皮肤发黑，简直不似活人。
  ·
  姐妹俩的腰上各挂着一只手骨。
  骨节穿了铁线，腕骨中央系着红绳，当成装饰，挂在那里诡异无比。
  ·
  姐妹俩异口同声问尊客为何还在这里耽搁，脸上保持着一模一样的笑容，声音脆生生，在空旷的山间幽幽传进耳中。
  萧念安一把揽紧猫儿，低头对视顾清影，凛然，微微摇头。
  他转头朗声回应二人，语气坦荡而有礼:“姑娘先行便是，这里有些私事罢了，我等随后就来。”
  两个姑娘似是完全不担心他们会跑，微微一笑，点了头，便齐齐往前去，身后暗卫亦整齐跟上，只是走得僵硬奇怪，像被驱赶的——
  尸体。
  ·
  夜风卷叶，阴云遮月。
  顾清影声音极小，“她到底……在不在……”
  猫儿轻喘几息，目光落在她空空如也的腰间，垂首，压低声音道:“你把那块黑玉留给她了，对不对？”
  ·
  顾清影竟有些庆幸:至少王了然不会杀她？
  她并不能十成十地确定，气声沉沉，视线慌乱地转，猫儿还以为她会说出什么威胁的话，譬如暴露他南域身份，又或者是再直接动手。
  而顾清影颤声道:“她……她怕黑……”
  “你们不要把她关在屋里，别……至少，至少留个蜡烛……”
  ·
  猫儿笑得直咳嗽。
  “公子说，我见到的顾道长与他见到的会越发不一样。”
  他望一眼朝着自己走来的洛玉阳，“楼主别急啊，东西我拿到了，不会有人难为苏姑娘。”
  洛玉阳生了双凤眼，眯起的双目更显得狭长勾人，但紫衣在夜色里不鲜艳了，一切都暗沉灰败下去。
  他心绪起伏，眼神越加迷离，偶然视线一转，望向长路尽头，似看到一个女人站在那里。
  那个背影是他想象过许多次的，便痴痴呢喃:“阿娘？”
  ·
  萧念安抱着猫儿的手忽然松了几分，耳边的风声中似掺杂了一阵清歌，是个温柔缱绻的女声，唱着东坡的那首《定风波》。
  反反复复地一句——
  此心安处是吾乡。
  ·
  他心头大惊，果断下手在两处要穴轻点，闭目凝神后，只见洛玉阳已追着尽头而去。
  ·
  猫儿用力摇头，无奈地闭上眼睛，顾清影已大致猜到其中古怪，果然猫儿沉声道:“道长发现了罢。”
  “此地并非有什么天然压迫之力，而是林中瘴气含毒，销人内力，时间稍一长，还引人致幻。”
  他带着赞许，“可是道长还没有感觉到。公子听闻……飞仙观与罗刹楼一战，毒粉盲目，道长如今却好好的，果然江南名医养出的女儿，身体极好。”
  他忽而睁眼，“我要你杀人。”
  ·
  顾清影想也没想，“好。”
  她笃定点头，“什么人都可以。”
  她在想自己真的还没出现幻觉吗？
  有人要她杀人，她却在高兴？
  她高兴自己居然还有用处——
  这少年真的有事要她做，只要她做到了——
  她急急问:“然后，苏棠就会……”
  猫儿笑着接口，“自然，完好无缺地还给你，我们也不是方休，不会逼她想起来。公子什么都知道，我们不会把她关在黑屋子里，我们也不是浪荡之徒，不会轻薄她，公子说到做到。”
  “公子说过，利用过她，的确后悔了，不想再害她。”
  ·
  顾清影几乎感激涕零，迫不及待问道:“那……要我杀谁？”
  ·
  猫儿轻轻挣开了萧念安。
  后者皱着眉头，莫名担忧，莫名惶惶，只能看着猫儿蹲下去，凑近了顾清影耳畔。
  ·
  少年的声音细不可闻，唯有顾清影勉强听清。
  他低低哑哑道——
  ·
  “前方进院阁，中域人齐聚……”
  ·
  ………………
  ·
  耳边风声也盖不住他虚弱的耳语。
  最后一个字说完，顾清影骇然瞠目，突然就感觉不到自己的心跳。
  猫儿料到她震惊，站起身，抬了音量，“道长身体不错，却也只是耐性好些罢了，时间再长些，同样受影响，时不我待，全靠你了。”
  他阴森森地提醒:“虽然我们不想杀苏姑娘，可杀了她也是极其容易的事情。”
  ·
  萧念安心头警铃大作，低头，只见顾清影眼中已是灰暗一片，失神涣散，整个人如一株枯败的松枝，摇摇欲坠。
  道人张了张口，居然没能说出声，又试了几次，终于挤出一个音。
  ·
  她觉得喉间被扼住了，呼吸困难，却生怕少年听不清，一面点头，一面哑哑道——
  “好。”
  ·
  萧念安越来越觉得不对，身边少年的侧脸上却挂了笑。
  很好看。
  然而下一刻，猫儿忽然转身，毫无征兆地便给了他一掌。
  ·
  这一掌用尽了他所有力气，自己都当即吐血跪倒下去，萧念安体内震荡的真气被摧得涣散，心口猛然酸痛，后背撞在一棵古木上，喉间一热，血色在白衣上落下。
  再想抬头，只听耳边一声脆响，是一珠小丸炸开，眼前弥漫出一抹灰白的雾气。
  ·
  雾气里的少年颤颤巍巍地站起，走过来。
  红艳的衣色，如天际，朱雀翩飞的红羽。
  ·
  萧念安身子一歪，终昏倒在少年怀里。
  ·
  顾清影失神落魄地拔出长剑，听到身后的少年在哄萧念安。
  温柔，语气软软。
  他说——
  “非你族类，必有二心。”
  “不要再信我了。”
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  无奖问答:卖檀香的姑娘的妹妹是谁？